Wenn Orang-Utans Freundschaften schliessen

Orang-Utans gelten als die am wenigsten sozialen Menschenaffen. Besonders erwachsene Männchen leben meist allein und durchstreifen grosse Reviere im Regenwald. Wissenschaftliche Beobachtungen zeigen jedoch: Vor allem Weibchen und Jungtiere pflegen regelmässig soziale Kontakte. Sie spielen miteinander, beobachten andere Tiere und lernen voneinander.

Diese sozialen Fähigkeiten sind überlebenswichtig. Junge Orang-Utans verbringen in freier Wildbahn bis zu 8 Jahre an der Seite ihrer Mutter – länger als fast jedes andere Säugetier ausser dem Menschen. In dieser Zeit lernen sie alles, was sie zum Überleben brauchen: welche Früchte essbar sind, wie man Nahrung findet, sichere Schlafnester baut oder Gefahren erkennt. Viele gerettete Orang-Utans aus dem illegalen Haustierhandel verpassen genau diese entscheidenden Lernjahre. Deshalb spielt soziales Lernen auch in den Rettungszentren der BOS Foundation eine zentrale Rolle.

Besonders spannend sind Begegnungen zwischen Orang-Utans und anderen Tierarten. Auf der Vorauswilderungsinsel Badak Kecil wurde Orang-Utan-Dame Koko dabei beobachtet, wie sie ihr Futter mit Langschwanzmakaken teilte. Die kleineren Affen sassen direkt neben ihr und bedienten sich an den Früchten – ohne dass Koko aggressiv reagierte oder ihr Futter verteidigte.

Dabei zeigte Koko übrigens noch ein anderes bemerkenswertes Verhalten: Vor dem Essen tauchte sie Früchte wie Melonen oder Bananen ins Wasser, fast so, als würde sie diese waschen. Solche Verhaltensweisen gelten als Hinweis auf hohe kognitive Fähigkeiten und grosse Anpassungsfähigkeit.

Auch Orang-Utan Winey fiel durch ungewöhnlich soziale Begegnungen auf. Gemeinsam mit Makaken schwang sie sich spielerisch von Baum zu Baum. Obwohl sie gegenüber anderen Orang-Utans eher vorsichtig ist, zeigte sie gegenüber den kleineren Affen grosse Toleranz.

Bereits zuvor hatte Orang-Utan Sally Aufmerksamkeit erregt, weil sie immer wieder mit einer kleinen pelzigen Raupe beobachtet wurde, die sie wie ein Haustier mit sich herumtrug. Solche Begegnungen liefern wertvolle Einblicke in die soziale Flexibilität von Orang-Utans.

Forschende gehen heute davon aus, dass Orang-Utans einen grossen Teil ihres Verhaltens durch Beobachtung und Nachahmung lernen. Dazu gehören Nahrungssuche, Werkzeuggebrauch, Bewegungsmuster und der Umgang mit unbekannten Situationen.

Auch Begegnungen mit anderen Tierarten spielen dabei eine wichtige Rolle. Im Regenwald teilen Orang-Utans ihren Lebensraum mit zahlreichen Tieren. Die Fähigkeit, andere Arten wahrzunehmen, einzuschätzen und konfliktfrei mit ihnen umzugehen, gehört deshalb zu den wichtigen Kompetenzen für ein Leben in Freiheit.

Soziale Interaktionen fördern ausserdem die emotionale Entwicklung. Junge Orang-Utans lernen dabei beispielsweise Geduld, Toleranz und den Umgang mit sozialen Grenzen. Gleichzeitig trainieren sie ihre kognitiven Fähigkeiten und ihre Anpassungsfähigkeit an komplexe Umgebungen.

Für die BOS Foundation sind solche Beobachtungen deshalb weit mehr als nur herzige Momente. Sie zeigen, wie sich die geretteten Orang-Utans entwickeln und ob sie wichtige Fähigkeiten für eine spätere Auswilderung aufbauen.

Die Rettungszentren sind nicht nur Orte der medizinischen Versorgung. Sie sind Schulen fürs Leben. Hier lernen traumatisierte und verwaiste Orang-Utans Schritt für Schritt wieder, wie man sich im Regenwald bewegt, Nahrung findet, soziale Situationen meistert und Teil eines komplexen Ökosystems wird. Jede erfolgreiche soziale Interaktion ist deshalb auch ein kleiner Schritt zurück in Richtung Freiheit.